Sonidos
Cómo pronunciar th en inglés: paso a paso y ejercicios
Aprende cómo pronunciar th en inglés, sorda y sonora, paso a paso, con listas de palabras, pares mínimos y los cambios más comunes: t, s y d.
Si te preguntas cómo pronunciar th en inglés, empieza así: apoya la punta de la lengua suavemente en el borde de los dientes de arriba y deja salir el aire sin cortarlo. Si sale solo aire, es la th sorda de think. Si además vibra la garganta, es la th sonora de this. Los errores más comunes entre hispanohablantes son golpear con la lengua y soltar, lo que suena a “tink” y “dis”, o cambiarla por una s, lo que suena a “sank you”.
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Los dos sonidos de la th en inglés
El inglés escribe th, pero la usa para dos sonidos:
- th sorda /θ/, el sonido de think, three y thank. Solo aire, sin voz.
- th sonora /ð/, el sonido de this, the y mother. La misma posición de la boca, con la voz encendida.
Para saber cuál estás haciendo, pon la mano en la garganta. Con la th de think, la garganta no se mueve. Con la th de this, sientes una vibración, como un zumbido.
Buena noticia: ya conoces los dos sonidos, aunque no lo sepas.
- La th sorda es prácticamente el mismo sonido que la z y la c de “zapato” o “cerveza” en el español de buena parte de España. Si alguna vez imitaste ese acento, ya hiciste una /θ/.
- La th sonora se parece mucho a la d suave que dices entre vocales en “nada”, “dedo” o “cansado”. Esa d no es un golpe como la de “dama”: la lengua apenas roza y el aire sigue pasando. Esa es la sensación que buscas en this.
Una regla práctica para elegir: las palabras gramaticales que empiezan con th usan el sonido sonoro (the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though). La mayoría de las palabras de contenido que empiezan con th usan el sordo (think, thing, three, thank, Thursday, theater). La regla tiene excepciones, así que, si dudas, escucha la palabra en un diccionario con audio americano. Ojo también con Thomas, Thailand y thyme: ahí la th suena como t.
Cómo pronunciar th en inglés paso a paso
Hazlo frente al espejo, despacio:
- Coloca la lengua. Relaja la punta y apóyala suavemente en el borde de los dientes de arriba. Al principio puedes dejar la puntita asomada entre los dientes. Eso te ayuda a encontrar el lugar.
- Sopla. Deja pasar el aire entre la lengua y los dientes, sin presión. El sonido es continuo, como una s hecha con la lengua más adelante.
- Sostén el sonido. Haz “thhhh” durante 2 segundos. Si el sonido se corta de golpe, hiciste una t. La lengua toca, pero no tapa el paso del aire.
- No retrocedas a la s. Si la punta de la lengua se esconde detrás de los dientes de abajo y el aire silba, hiciste una s. La lengua tiene que tocar los dientes de arriba.
- Ahora enciende la voz. Misma posición, mismo aire, con vibración: “ðððð”. Mano en la garganta para comprobar. Esa es la th de this.
- Únela con la vocal. Di despacio: thhh… ink, thhh… ank, ððð… is. Luego acorta hasta que suene natural.
Pruébalo ahora: di “think” y “sink” frente al espejo. En think tienes que ver la punta de la lengua cerca de los dientes de arriba. En sink no se ve. Si en el espejo las dos palabras se ven iguales, vuelve al paso 4.
Por qué los hispanohablantes cambian la th por t, s o d
El español de México y de casi toda Latinoamérica no usa la /θ/, así que el cerebro la cambia por el sonido más cercano que ya conoce. Unas personas usan t, otras s. Con la th sonora, casi siempre sale una d fuerte. El problema es que varios de esos cambios forman otra palabra en inglés:
| Quieres decir | Con el cambio, sale | Que también es una palabra |
|---|---|---|
| think | “tink” o “sink” | sink (fregadero, hundirse) |
| thank | “tank” o “sank” | tank (tanque) |
| three | “tree” | tree (árbol) |
| mouth | “mouse” | mouse (ratón) |
| path | “pass” | pass (pasar) |
| they | “day” | day (día) |
| those | “doze” | doze (dormitar) |
La th es uno de los rasgos que más se notan en el acento hispano en inglés, y por eso aparece entre las prioridades de nuestra guía de pronunciación en inglés.
Listas de palabras con th para practicar
th sorda /θ/
| Inicio | En medio | Final |
|---|---|---|
| think | nothing | math |
| thank | birthday | bath |
| three | healthy | mouth |
| Thursday | author | month |
| thing | everything | both |
th sonora /ð/
| Inicio | En medio | Final |
|---|---|---|
| this | mother | breathe |
| the | father | smooth |
| they | brother | with |
| there | weather | bathe |
| those | together | clothe |
Un detalle: with se dice con los dos sonidos en el inglés americano. Puedes usar cualquiera.
Pares mínimos
Los pares mínimos son dos palabras que solo cambian en un sonido. Di cada par seguido, exagerando la diferencia:
| t o s contra th sorda | d contra th sonora |
|---|---|
| tank / thank | day / they |
| tree / three | dare / there |
| sink / think | den / then |
| mouse / mouth | doze / those |
| pass / path | dough / though |
Cómo pronunciar the, this y that en frases
La th sonora aparece todo el tiempo, porque está en las palabras más usadas del inglés. El the merece atención especial:
- Antes de sonido de consonante, the suena /ðə/, con una vocal débil: the book, the car.
- Antes de sonido de vocal, suele sonar /ði/, con i: the apple, the end.
Practica en frases, primero despacio:
- Thank you for the three things.
- I think this is the third time.
- My brother and my father went there together.
- Both of them were with their mother on Thursday.
- That’s the thing I thought about.
Un tip para la velocidad normal: no hace falta sacar la lengua en cada palabra. Basta con apoyar la punta en el borde de los dientes de arriba, siempre que el aire siga pasando.
Práctica de 7 días para la th
- Día 1: solo el movimiento. Haz “thhhh” y “ðððð” frente al espejo, 2 minutos.
- Día 2: th sorda al inicio (think, thank, three).
- Día 3: th sonora en las palabras cortas (the, this, that, they, there).
- Día 4: los pares mínimos de las dos columnas.
- Día 5: th en medio y al final (birthday, mother, math, with).
- Día 6: las 5 frases de arriba, grabándote y escuchándote.
- Día 7: platica 30 segundos sobre tu semana poniendo atención solo en la th. Grábate y compara con el día 1.
Cuando la th ya salga sola, pasa al siguiente sonido. El plan de 4 semanas de la guía de pronunciación en inglés te dice cuál sigue.
Preguntas frecuentes
¿Hay que sacar la lengua para decir th?
No necesariamente. Muchas personas que hablan inglés como primer idioma solo apoyan la punta de la lengua en el borde de los dientes de arriba. Sacarla un poco entre los dientes sirve al principio, porque ayuda a sentir el lugar.
¿Cómo se pronuncia the: “da” o “di”?
Ninguna de las dos, porque empieza con la th sonora /ð/ y no con d. Antes de consonante suena /ðə/, con una vocal débil. Antes de vocal suele sonar /ði/.
¿Por qué mi th suena como s?
Porque la lengua se queda detrás de los dientes y el aire sale por un canal angosto, como en la s. Para la th, la punta de la lengua toca el borde de los dientes de arriba y el aire sale más plano y suave, sin silbido.
Si digo “tank you”, ¿me entienden?
Casi siempre sí, porque la frase es muy común y el contexto ayuda. Pero en palabras como tree y three, o mouse y mouth, el cambio forma otra palabra. Además, la th es uno de los sonidos que más delatan el acento, así que practicarla hace que tu inglés suene más ligero.
Fuentes
- Cambridge Dictionary: think, pronunciación americana /θɪŋk/
- Cambridge Dictionary: this, pronunciación americana /ðɪs/
- Cambridge Dictionary: with, pronunciación /wɪð/ y /wɪθ/
- Seeing Speech, University of Glasgow y Queen Margaret University: tabla IPA con animaciones de θ y ð